IT之家 12 月 16 日消息,科技媒體 Space 于 12 月 10 日發(fā)布博文,報道稱西南研究所(SwRI)科學家通過重新分析 1986 年“旅行者 2 號”飛掠天王星的舊數(shù)據(jù),解開了一個困擾學界近 40 年的磁層謎團。
作為唯一造訪過天王星的人類探測器,“旅行者 2 號”于 1986 年 1 月 24 日傳回了令人費解的數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)顯示,這顆冰巨星擁有一個極其怪異的磁層:其磁場中心偏離行星核心,且與自轉(zhuǎn)軸呈 59 度傾角。
1986 年,旅行者 2 號飛掠天王星時,看到的天王星是一個幾乎沒有特征的灰綠色球體。圖源:美國宇航局
(資料圖片)
更反常的是,當時探測到的磁層內(nèi)幾乎沒有等離子體(電離氣體),卻充滿了極高密度的電子輻射帶。這種“空蕩卻高能”的矛盾狀態(tài),在此后近 40 年里一直被誤認為是天王星的固有特征。
圖源:Pixabay
西南研究所(SwRI)的羅伯特?艾倫(Robert Allen)團隊利用現(xiàn)代技術(shù)重新審視了這些舊數(shù)據(jù),并得出了顛覆性結(jié)論,認為當年“旅行者 2 號”觀測到的并非天王星的常態(tài),而是一個極低概率的巧合。
研究指出,“旅行者 2 號”飛掠時,天王星恰好遭遇了一種被稱為“共旋轉(zhuǎn)相互作用區(qū)(CIR)”的太陽風結(jié)構(gòu)。這是一種源自太陽的高速粒子流激波,它在探測器抵達前夕劇烈壓縮了天王星磁層,將原本存在的等離子體“擠”出了系統(tǒng),導致探測器讀數(shù)顯示等離子體缺失。
研究團隊為了驗證這一假設,采用了比較行星學的方法,將目光投向了地球。2019 年,地球曾經(jīng)歷過一次類似的強太陽風暴事件。
旅行者 2 號飛掠天王星時,示意圖展示一個共旋相互作用區(qū)是如何激發(fā)天王星輻射帶并壓縮其磁層的,圖源:美國宇航局
SwRI 的首席科學家 Robert C. Allen 博士指出,通過對比地球在類似條件下的反應,團隊發(fā)現(xiàn)太陽風與磁層的相互作用會產(chǎn)生劇烈的高頻波。在特定條件下,這些波不僅不會驅(qū)散電子,反而會將其加速至接近光速,從而在短時間內(nèi)形成高能輻射帶。
天王星當時很可能發(fā)生了同樣的物理過程:太陽風激波不僅排空了等離子體,還為電子帶注入了額外能量,從而制造了“異常活躍”的假象。
西南研究院(SwRI)的科學家們將 2019 年地球上發(fā)生的強烈太陽風暴(第二幅圖)所引發(fā)的快速太陽風結(jié)構(gòu)(第一幅圖)的空間天氣影響,與 1986 年旅行者 2 號探測器在天王星觀測到的情況(第三幅圖)進行了比較,以期解開困擾人們 39 年的關于極端輻射帶的謎團。“合唱波”是一種電磁輻射,它可能會加速電子,而這種輻射可能正是由太陽風暴產(chǎn)生的。圖源:西南研究院
這一發(fā)現(xiàn)意味著,科學家過去 40 年對天王星磁層的認知可能基于一個“特例”時刻,而非其常態(tài)。艾倫強調(diào),如果在非太陽風暴期間觀測,天王星的磁層可能看起來完全不同,甚至更接近其他行星的標準模型。
這一結(jié)論推翻了“天王星磁層總是怪異”的舊有假設,不僅對理解海王星(同樣擁有傾斜磁層)具有重要參考價值,更為 NASA 將天王星探測列為優(yōu)先任務提供了無可辯駁的科學理由。
IT之家附上參考地址
下一篇:最后一頁
X 關閉
X 關閉